Van Eyck: The Portraits

La prima mostra in assoluto dedicata ai ritratti del pittore fiammingo Jan van Eyck (attivo tra il 1422 e il 1441) aprirà alla National Gallery nell’inverno 2026.

Riunendo per la prima volta, da tutta Europa, tutti e nove i ritratti dipinti dell’artista, Van Eyck: The Portraits (21 novembre 2026 - 11 aprile 2027) presenterà la metà della ventina circa di opere autografe sopravvissute di una delle figure supreme del Rinascimento nordico.

Si tratta di un artista che non solo cambiò il genere del ritratto, ma ridefinì anche chi potesse essere ritratto. Cogliendo un momento in cui l’accesso all’arte si ampliava, i soggetti raffigurati da van Eyck non furono più soltanto re, regine o aristocratici, ma anche ricchi mercanti, artigiani affermati e familiari dell’artista.

Riunioni eccezionali vedranno il celebre Ritratto dei coniugi Arnolfini (1434) della stessa National Gallery, la pagina di dipinto più visitata sul suo sito web, esposto per la prima volta insieme a una tavola che raffigura lo stesso soggetto, Ritratto di un uomo (Giovanni? Arnolfini) (circa 1440, Gemäldegalerie, Berlino).

Il Ritratto di un uomo (Autoritratto?) (1433, National Gallery), recentemente restaurato, sarà esposto accanto al ritratto della sua intraprendente moglie Margherita (1439, Groeningemuseum, Bruges), il primo ritratto noto di una donna che non apparteneva all’aristocrazia. Per la prima volta nella sua storia, il Kunsthistorisches Museum di Vienna consentirà che entrambi i suoi dipinti di van Eyck vengano concessi in prestito contemporaneamente.

Ponendo in primo piano nuove ricerche sulla tecnica dell’artista, sulle cornici originali e sulle iscrizioni enigmatiche, e affrontando le persistenti controversie sull’identità dei suoi modelli, il catalogo della mostra sarà la prima monografia mai pubblicata sui ritratti di van Eyck, fatto sorprendente considerando l’enorme letteratura dedicata all’artista.

Emma Capron, curatrice dei dipinti tedeschi e fiamminghi antichi della National Gallery, afferma: "Alcune storie non hanno un inizio. Il ritratto è una di queste. Appare improvvisamente in forma compiuta negli anni Trenta del Quattrocento sotto il pennello di Jan van Eyck. Nessuna delle somiglianze stilizzate che precedono la sua opera sarebbe oggi considerata un ritratto: non riconoscereste i soggetti se li incontraste per strada".

"Con van Eyck questo cambia. Spingendo le possibilità della pittura a olio fino a creare un’illusione convincente della realtà, ci troviamo improvvisamente di fronte a individui pulsanti di vita, ogni dettaglio del loro aspetto catturato, soggetti che ci guardano e ci parlano attraverso iscrizioni elaborate e spesso enigmatiche. La capacità di questi ritratti di stupire per precisione e vitalità rimane intatta ancora oggi. Il loro impatto smentisce la loro scala intima. Siamo davvero orgogliosi e grati ai nostri prestatori per poter mostrare, in questa mostra irripetibile, il contributo pionieristico di van Eyck alla nascita del ritratto".

Il direttore della National Gallery, Gabriele Finaldi, afferma: "Van Eyck è uno dei pilastri della collezione della National Gallery e una figura fondativa nella storia dell’arte europea. I ritratti riflettono una straordinaria sensibilità verso i suoi modelli e una sorprendente virtuosità tecnica nella loro esecuzione".