Monet, dipingere il tempo (Monet, peindre le temps)

Il 2026 segnerà il centenario della morte del pittore Claude Monet (1840-1926). Per commemorare questo anniversario, il Musée de l’Orangerie organizza una mostra incentrata sul rapporto tra la sua opera e il tempo. Negli anni Settanta dell'Ottocento, Monet era considerato l'artista impressionista per eccellenza, pur avendo partecipato solo a cinque mostre del gruppo. La sua opera divenne ben presto sinonimo di "nuova pittura", poiché sembrava incarnare appieno le caratteristiche del movimento (solitamente praticato all'aria aperta, con pennellate rapide e armonie chiare che catturavano impressioni momentanee), culminando poi in una delle sue estensioni più insolite e notevoli. Negli anni Novanta dell'Ottocento, con serie come Les cathédrales (Le cattedrali), Les meules (I covoni di fieno) e Les peupliers (I pioppi), il pittore adottò un approccio che sembrava quasi dissezionare il tempo, fino al testamento finale della serie Nymphéas (Le ninfee), che risolse l'apparentemente insormontabile problema della frammentazione e si inserì così in un continuum.

Una selezione di quasi quaranta dipinti di Monet, provenienti principalmente dalle collezioni del Musée d'Orsay e del Musée Marmottan Monet, insieme a prestiti da collezioni pubbliche e private francesi e internazionali, metterà in luce queste fasi successive, con particolare attenzione alle Nymphéas. Da questa nuova prospettiva, e adottando un approccio oggettivo che richiede il contributo di diversi ambiti di ricerca, la mostra si propone di riesaminare un corpus di opere il cui significato, a cento anni di distanza, è più fondamentale che mai.

È del tutto naturale che la mostra si tenga al Musée de l’Orangerie, che ospita le imponenti decorazioni delle Ninfee. Questo luogo unico, una vera e propria Cappella Sistina dell’Impressionismo, come la definì André Masson nel 1952, testimonia l’ultima opera di Monet, concepita come un ambiente reale e culminante nel ciclo delle Ninfee. Il percorso espositivo rifletterà sul senso di accelerazione del tempo, sulla modernità durante il periodo impressionista dell’artista, sulla cattura dell’immediatezza attraverso le serie e, infine, sul ciclo delle Ninfee, alla ricerca di una trascrizione della durata. Monet sviluppò una forma di pittura che rispondeva alle sfide e ai cambiamenti della sua epoca, affrontando la nozione di tempo da un punto di vista vissuto e percepito, ma anche tangibile attraverso segni concreti della trasformazione dello spazio urbano e del paesaggio. Il XIX secolo vide un aumento del numero di orologi nello spazio pubblico e la sincronizzazione del tempo misurato, insieme a una rivoluzione nei trasporti con lo sviluppo della ferrovia. Pertanto, riecheggiando questa rivoluzione ottocentesca nella percezione del tempo, la fase impressionista di Monet potrebbe essere descritta come il periodo in cui sviluppò una forma di pittura che cercava di catturare appieno l'attimo fuggente.

Dopo gli anni in cui si tennero le mostre impressioniste, l'artista iniziò a esplorare gli effetti prodotti sullo stesso soggetto in diversi momenti della giornata. Fu in Normandia che sviluppò infine le sue celebri serie Les Meules (I covoni di fieno) (1888-1891), Les peupliers au bord de l’Epte (I pioppi sull'Epte) (1891-1892), Matinée sur la Seine (Mattina sulla Senna) (1896-1897) e Cathédrale de Rouen (Cattedrale di Rouen) (1892-1898). In queste serie, la rappresentazione dell'attimo da parte del pittore divenne un tentativo di frammentare il tempo per coglierne al meglio l'essenza. Nel 1895, Clemenceau paragonò la serie delle Cattedrali di Rouen, esposta alla Galleria Durand-Ruel, a "una rivoluzione senza sparo" (Clemenceau, "Révolution de Cathédrales", 1895, in La Justice). In questa ricerca pittorica, Monet sembra aver condiviso la fascinazione della sua epoca per l'osservazione meticolosa e quasi scientifica del mondo circostante.

Negli anni Novanta dell'Ottocento, Monet iniziò un ultimo ciclo che lo avrebbe impegnato fino alla sua morte nel 1926: le Ninfee. Consiste in oltre duecento tele sullo stesso soggetto e fu onorato con la creazione di due sale appositamente progettate per ospitare i suoi pannelli di grande formato, che donò alla Francia il giorno dopo l'armistizio del 1918, l'ultima opera del pittore, inaugurata nel 1927, un anno dopo la sua morte. Tutto contribuisce a offrire allo spettatore un'immersione nell'opera prossima alla "durata" nel senso bergsoniano del termine.