Untamed Assembly: Backstage of Utopia | Biennale Venezia 2026

Untamed Assembly: Backstage of Utopia presenta opere di nuova commissione del duo artistico interdisciplinare MAREUNROL'S, nate in dialogo con gli archivi delle Untamed Fashion Assemblies (UFA) — una serie di eventi sperimentali di moda, arte e performance tenuti a Riga tra il 1990 e il 1999, promossi dallo stilista alternativo Bruno Birmanis.

Utopia Il padiglione si avvicina alle Untamed Fashion Assemblies come a spazi vissuti — luoghi in cui la libertà veniva messa alla prova attraverso l'abito, i corpi, la collaborazione e l'audacia. Collegando passato e presente, la mostra mette in luce il ruolo del pensiero utopico nei momenti di transizione. Si chiede come l'immaginazione collettiva, il desiderio e la visibilità vengano prodotti quando i sistemi politici ed economici sono in fermento, e come sia possibile immaginare futuri e sperimentare nuove forme di stare insieme dietro le quinte piuttosto che al centro della scena.

Backstage L'installazione di MAREUNROL'S ripensa l'eredità delle UFA dalla prospettiva del presente ed è essa stessa concepita come un backstage — uno spazio intermedio fatto di preparazione, lavoro invisibile, gioia, improvvisazione e connessione umana. Attingendo alla storia delle Assemblies e agli elementi visivi di uno show di moda, il portabiti — uno degli elementi più onnipresenti di qualsiasi backstage — diventa all'interno dell'installazione un dispositivo di raccolta e un'architettura per le sue storie. Nell'installazione compaiono anche altri motivi ricorrenti nella pratica di MAREUNROL'S, come gli uccelli e le sculture tessili, che portano con sé memorie di volo, rischio e fragilità.

Transizione Svoltesi nel corso di un decennio di profonda trasformazione politica e sociale, le UFA hanno ampliato le concezioni esistenti di moda facilitando contaminazioni con le arti visive, il drag, la musica e la cultura dei club. Sfidando le norme sociali conservative ereditate dall'era sovietica, le Assemblies funzionavano come alternativa ai mercati della moda commercializzata che andavano emergendo in Occidente. Erano ambienti improvvisati, collaborativi e spesso caotici, in cui studenti e star internazionali condividevano lo stesso palcoscenico. Scenografie di fortuna, costumi fai-da-te e uno styling radicale generavano un'atmosfera di rara intensità. La copertura mediatica di Vogue, The Guardian, BBC, MTV e altri posizionò brevemente Riga come un inatteso hub d'avanguardia — sperimentale, carnevalesco e senza paura.

Immaginazione collettiva Giovani designer baltici come lo stesso Bruno Birmanis, Juozas Statkevičius e Sandra Straukaitė si esibirono accanto a figure come Paco Rabanne, Vivienne Westwood, Zandra Rhodes e Andrew Logan. Tra gli stilisti emergenti che passarono per le UFA come studenti di moda figurano anche Viktor & Rolf, destinati a diventare icone globali.

Spazi intermedi Le Assemblies divennero luoghi in cui l'esibizione corporea e il costume potevano essere strumenti di negoziazione di nuove identità. Erano piattaforme per gesti carichi di sensualità, drag, giochi di ruolo ed esagerazioni deliberate, nonché per sperimentazioni innovative nel taglio e nella silhouette. Una sospensione carnevalesca delle norme sociali accompagnava una seria ricerca sull'immagine e sulla forma.

Libertà Nell'installazione, lo spirito delle UFA è catturato in filmati e fotografie di recente digitalizzazione tratti dall'archivio di Birmanis, che mostrano prove, preparativi, dopofestival, momenti di giuria e reazioni del pubblico. Alcuni filoni tematici ancorano la presentazione. I riferimenti ai viaggi e all'attraversamento delle frontiere appena aperte mettono in primo piano gli straordinari problemi logistici che le UFA riuscirono a risolvere nel processo di organizzazione di eventi su scala internazionale e nella costruzione di una comunità e di una rete transnazionali. La scarsità fu spesso un motore di creatività, con materiali inaspettati che si combinavano in audaci collage: coperte e cuscini reimmaginati come costumi, fogli di carta trasformati in abiti da sera. La libertà politica, appena conquistata e difesa sulle barricate, fu esercitata anche attraverso performance coraggiose, come l'apertura delle UFA del 1991 in piazza del Duomo, nel centro di Riga.

Rischio Ripensando a quel periodo, Birmanis ricorda: «Era come un'esplosione interiore che covava nella mente di tutte le persone creative. Prima di tutto c'era la sensazione che non ci avrebbero portati al KGB. Poi era come se si fossero aperte delle paratie, e un'onda trascinava tutti con sé. Solo più tardi è cominciata una fase di comprensione molto più profonda — di cosa significhi davvero la libertà» (Arterritory, 2013).

Costruire il futuro Il Padiglione Lettone torna alle UFA per chiedersi come potremmo immaginare oggi libertà, rischio e futuri possibili, e cosa possiamo raccogliere adesso dalle visioni utopiche di quei festival.

Artisti — MAREUNROL'S

MAREUNROL'S è un duo artistico interdisciplinare con sede a Riga, composto da Mārīte Mastiņa-Pēterkopa e Rolands Pēterkops. Lavorando all'intersezione tra arte visiva e design, spingono costantemente i confini, posizionando spesso la moda al di là del suo ruolo tradizionalmente funzionale. L'approccio distintivo del duo è un'espressione poetica del realismo magico, che enfatizza la narrazione come opera d'arte, espressa attraverso una pratica interdisciplinare che comprende sculture in tessuto e materiali tessili, collezioni di moda, installazioni, arte video e sonora, disegni, collage fotografici, nonché costumi e scenografie per opera e teatro.

MAREUNROL'S ha studiato fashion design e comunicazione delle arti visive presso l'Accademia d'Arte Lettone e la Royal Academy of Fine Arts di Anversa. Il duo ha partecipato a numerosi concorsi, festival, biennali e mostre collettive internazionali, tra cui l'Arnhem Fashion Biennale, il concorso International Talent Support (ITS), Barcelona 080, la 2ª Biennale Internazionale d'Arte Contemporanea di Riga (RIBOCA 2) e il Prague Quadrennial of Performance Design and Space.

Il loro lavoro è stato esposto in spazi d'arte come il centro d'arte contemporanea KIM?, La Gaîté Lyrique, Casino Luxembourg e Riga Contemporary Art Space, ed è stato pubblicato su numerose riviste internazionali e in libri e cataloghi di moda e design. Nel 2009 hanno ricevuto entrambi i Grand Prix — i due premi più alti — al 24° festival internazionale di moda e fotografia di Hyères; nel 2016 sono stati tra i soli dieci nominati europei per il prestigioso International Woolmark Prize. MAREUNROL'S è stato il primo brand lettone a essere incluso nel programma ufficiale della Paris Fashion Week. Costumi, opere di design e lavori artistici di MAREUNROL'S sono inclusi nelle collezioni del Museo Nazionale d'Arte Lettone e della VV Foundation, oltre che in numerose collezioni private di tutto il mondo.

Nel 2019 MAREUNROL'S ha pubblicato un libro che offre una retrospettiva visiva delle loro opere più importanti fino a quel momento. La mostra retrospettiva al Museo delle Arti Decorative e del Design di Riga è risultata la più visitata del 2019 ed è stata nominata nella categoria "Miglior Mostra di Arti Visive" per il premio Kilogram of Culture 2020.

La mostra Invisible Exercises di MAREUNROL'S è stata nominata per il Premio Purvītis nell'inverno del 2024, uno dei premi artistici più prestigiosi della Lettonia. MAREUNROL'S è anche attivo nel campo della formazione, tenendo lezioni come ospiti in accademie d'arte di tutto il mondo.

Rolands Pēterkops è inoltre fondatore della piattaforma radio online Tirkultūra / Unexpected Sources Audio Gallery, dedicata alla sound art e alla musica sperimentale contemporanea, nonché promotore di concerti visivi, performance ed eventi artistici correlati.

«Abbiamo sempre cercato di creare e rendere possibile l'impossibile, sviluppando nuovi modi di linguaggio artistico e puntando a presentare punti di vista attraverso cui esplorare il presente, rispettare i valori del passato e percepire le dimensioni del futuro.»

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