Mondo - Ogni tanto qualcuno prova a smascherarlo. Questa volta è toccato a un’inchiesta di Reuters, pubblicata venerdì, che torna a inseguire una domanda ormai rituale: chi è davvero Banksy? Dietro il nome dell’artista più famoso e invisibile del nostro tempo ci sarebbe - secondo molte ricostruzioni - un uomo di Bristol, Robin Gunningham. O forse David Jones, il nome con cui, secondo l’indagine, avrebbe scelto di ribattezzarsi per continuare a muoversi indisturbato dietro la maschera dell’anonimato.

Ma la vera questione è un’altra: perché continuiamo a cercarlo?

Da oltre vent’anni Banksy costruisce la propria opera proprio su questo paradosso. Un artista globale che rifiuta la visibilità personale. Un autore che ha trasformato l’anonimato in un linguaggio politico. Le sue immagini compaiono sui muri delle città, nei territori di guerra, sui confini tra Stati, nei luoghi dove il potere lascia segni e ferite. E proprio per questo la sua identità privata è sempre rimasta un dettaglio secondario, quasi irrilevante.

L’inchiesta di Reuters ricostruisce la rete di società, collaboratori e intermediari che orbitano intorno al suo lavoro, seguendo tracce nei registri societari, negli archivi giudiziari e nei movimenti di alcune persone a lui vicine. Ne emerge l’immagine di un artista che negli anni ha costruito un sistema piuttosto sofisticato per proteggere la propria identità e controllare il proprio lavoro. Il centro di questo sistema è Pest Control (ndr - bel nome eh ?), l’organismo che autentica le opere e che rappresenta di fatto l’unico canale ufficiale attraverso cui il lavoro di Banksy può entrare nel mercato.

Il meccanismo è semplice e, proprio per questo, estremamente efficace. Senza il certificato di Pest Control, un Banksy non esiste.

Eppure attorno a questo sistema si muove un mercato sempre più febbrile. Secondo i dati ricostruiti da Reuters, le opere di Banksy hanno generato dal 2015 circa 250 milioni di dollari di vendite sul mercato secondario. Un paradosso notevole per un artista che nasce nella controcultura e che continua a usare il linguaggio della street art come forma di critica al capitalismo e alla propaganda.

Il rapporto tra Banksy e il mercato dell’arte è da sempre ambiguo e teatrale. L’episodio più famoso resta quello del 2018, quando durante un’asta da Sotheby’s a Londra il dipinto Girl with Balloon iniziò ad autodistruggersi appena dopo l’aggiudicazione, scivolando in una trita-documenti nascosta nella cornice. Il gesto che avrebbe dovuto sabotare l’asta finì invece per trasformare l’opera in un oggetto ancora più prezioso. Il lavoro, ribattezzato Love is in the Bin, è stato rivenduto pochi anni dopo per una cifra ancora più alta.

Ancora più rivelatori sono i casi di vero e proprio saccheggio urbano che accompagnano l’apparizione dei suoi murales. Quando Banksy realizzò alcune opere in Ucraina nel 2022, tra Kiev e le città devastate dalla guerra, uno dei lavori venne quasi immediatamente tagliato dal muro da un gruppo di uomini che cercavano di portarlo via. Episodi simili si sono verificati anche in Palestina, dove alcune opere apparse sul muro di separazione sono state rapidamente staccate da intermediari e rivenditori nella speranza di immetterle nel circuito commerciale.

Il fenomeno è diventato così diffuso da generare una nuova categoria di operatori specializzati: i cacciatori di Banksy. Persone che monitorano la comparsa di nuovi murales per capire se sia possibile appropriarsene fisicamente, tagliando il muro o acquistando l’edificio che lo ospita.

A questo scenario si aggiunge poi l’intervento delle immancabili fondazioni culturali che, con le migliori intenzioni dichiarate, si precipitano a “salvaguardare” le opere di street art mettendole sotto vetro o trasferendole in spazi museali. Il risultato finale non è sempre così diverso da quello degli speculatori che arrivano di notte con martello e scalpello. In entrambi i casi l’opera viene sottratta al contesto urbano per cui era stata pensata.

E qui si torna al punto di partenza.

La caccia all’identità di Banksy dice molto più su chi la conduce che sull’artista stesso. A chi serve davvero sapere chi si nasconde dietro lo stencil?

Agli art lovers - quelli che guardano le immagini, le amano, le fotografano e le condividono - interessa relativamente. La forza del lavoro di Banksy sta proprio nel fatto che non ha bisogno di un volto per esistere. A essere realmente ossessionati dal nome sono piuttosto i collezionisti, i mercanti e una parte dell’industria culturale che cerca di trasformare ogni gesto di controcultura in un bene commerciabile.

Il pubblico, certo, partecipa spesso al gioco amplificando morbosamente il supposto mistero Banksy. Ma la vera pressione arriva altrove: dal desiderio di controllare un artista che continua a muoversi fuori dalle regole tradizionali del sistema dell’arte. E infatti non c'è giorno in cui non si annunci una "sua" mostra (adesso ce n'è una che apre il 27 marzo a Bologna a Palazzo Fava e ce ne è un'altra che chiude a Conegliano in provincia di Treviso a Palazzo Sarcinelli il 22 marzo 2026) o un qualche documentarista non si avventuri a raccontarne "la vera storia".

Forse è proprio questa la sua opera più riuscita.

Non il singolo stencil, non il singolo murale, ma la costruzione di un mito contemporaneo capace di sfuggire continuamente alla presa del mercato che prova ad appropriarsene.

E allora la domanda non è chi sia Banksy. La domanda è: chi ha davvero bisogno di saperlo?