Architects of Liberation: Modernism in Western Africa

Il Museum of Modern Art presenterà Architects of Liberation: Modernism in Western Africa, la prima grande mostra dedicata all'architettura moderna dall'Africa occidentale dalla fine degli anni Cinquanta ai primi anni Ottanta, nel contesto delle indipendenze politiche della regione. In programma dal 5 luglio 2026 al 2 gennaio 2027 nelle Robert B. Menschel Galleries al terzo piano del Museo, la mostra metterà in luce il periodo delle indipendenze come una stagione prolifica di produzione architettonica, durante la quale i leader delle nazioni africane di nuova fondazione cercarono di ridefinire se stessi e i propri paesi in rottura con il dominio coloniale. Questa nuova identità architettonica si confrontò profondamente con le idee politiche del panafricanismo e dell'africanizzazione, promosse dai nuovi leader e governi.

Articolata su sette paesi — Benin, Camerun, Costa d'Avorio, Ghana, Nigeria, Senegal e Togo — la mostra sarà organizzata attorno a progetti cardine che fungono da punti di accesso a categorie tematiche come paesaggi urbani, istruzione e abitazione. La mostra dedicherà particolare attenzione ai contributi fondamentali della prima generazione di architetti africani di formazione accademica.

Architects of Liberation è organizzata da Martino Stierli, The Philip Johnson Chief Curator of Architecture and Design, e Ikem Stanley Okoye, curatore ospite e professore associato presso l'Università del Delaware, con Mallory Cohen, curatorial associate del Dipartimento di Architettura e Design.

La mostra presenterà circa 450 oggetti, tra disegni architettonici, modelli e fotografie d'archivio, provenienti dalle collezioni di oltre 50 prestatori da 17 paesi. La mostra è il risultato di quattro anni di ricerca approfondita nella regione. La grande maggioranza degli oggetti esposti non è mai stata presentata pubblicamente, e la maggior parte degli architetti inclusi non è mai stata protagonista di alcuna mostra o pubblicazione accademica. La mostra includerà inoltre modelli architettonici originali e commissionati, oltre a una serie di nuovi film e fotografie commissionate.

«Sono entusiasta di presentare al nostro pubblico Architects of Liberation dopo un intenso periodo di ricerca durato diversi anni», ha dichiarato Martino Stierli. «La nostra mostra farà luce su un periodo cruciale e poco esplorato della storia africana a metà del Novecento, offrendo una nuova prospettiva sul continente. Le straordinarie opere architettoniche prodotte durante il periodo delle indipendenze sono testimonianza di un momento eccezionale di innovazione progettuale e ottimismo.»

Sulla scia dei movimenti di indipendenza africani che culminarono nell'"Anno dell'Africa" nel 1960 — quando 17 paesi del continente ottennero l'indipendenza politica dai rispettivi dominatori coloniali — i nuovi stati nazionali si trovarono di fronte a domande fondamentali, intrecciate a un risveglio culturale che attraversava arte, musica, danza e letteratura. La mostra utilizza il termine "Africa occidentale" in senso ampio, per designare la vasta regione costiera che si estende dal Senegal alle propaggini orientali del Golfo di Guinea. Gettando luce sulle questioni e preoccupazioni comuni a ciascuno di questi paesi, Architects of Liberation articola un linguaggio architettonico dell'autodeterminazione che cercò di adattare, adottare o reinventare il vocabolario del modernismo per finalità culturali, politiche ed economiche specifiche, e in risposta a particolari condizioni climatiche.

Tra le opere principali in mostra:
Padiglione Africa, Fiera Commerciale di Accra (Ghana) — Un padiglione circolare che simboleggia l'unità ghanese, progettato da Victor (Vic) Adegbite, Jacek Chyrosz e Stanisław Rymaszewski, con il progetto guidato dalla Ghana National Construction Corporation (GNCC) tra il 1962 e il 1967.
The Pyramide (Costa d'Avorio) — Un iconico grattacielo progettato da Rinaldo Olivieri, completato nel 1973, che ha ridisegnato lo skyline di Abidjan, la più grande città della Costa d'Avorio.
CICES (Senegal) — Un campus fieristico progettato dagli architetti francesi Jean-François Lamoureux e Jean Louis Marin. Il CICES è emblematico del "parallelismo asimmetrico" del presidente senegalese Léopold Senghor, che introduceva elementi diversi e non ripetitivi per creare armonie dinamiche.
Gare de Bessengue (Camerun) — Una stazione ferroviaria progettata da Jacques Nsangue Akwa ed Emilien Douala Bell.
Università di Ife (Nigeria) — Un ambizioso progetto educativo con piano regolatore firmato da Arieh Sharon.

La mostra metterà in luce un gruppo eterogeneo di professionisti, tra cui Jean Léon (Costa d'Avorio), Cheikh Ngom (Senegal), Demas Nwoko (Nigeria), John Owusu Addo (Ghana) e Vic Adegbite (Ghana). Tra gli architetti non africani figurano Zoran Bojović (Jugoslavia), Rinaldo Olivieri (Italia) e Henri Chomette (Francia).