Zurbarán

La prima grande mostra monografica nel Regno Unito dedicata a Francisco de Zurbarán (1598–1664) apre alla National Gallery tra il 2 maggio e il 23 agosto 2026.

Insieme a Diego Velázquez (1599–1660) e Bartolomé Esteban Murillo (1617–1682), Zurbarán fu uno dei principali pittori della Spagna del XVII secolo. I suoi dipinti, che includono straordinarie raffigurazioni a grandezza naturale di santi, imponenti pale d'altare e nature morte contemplative, sono celebri per il loro naturalismo, la loro immediatezza e la profonda forza emotiva.

Questa mostra di quasi cinquanta dipinti ripercorrerà l'ampiezza cronologica e iconografica della carriera dell'artista. La mostra riunirà opere eccezionali provenienti da collezioni pubbliche e private, tra cui il Musée du Louvre ("San Bonaventura sulla sua bara" e "Sant'Apollonia") e l'Art Institute of Chicago ("La Crocifissione", "San Romano di Antiochia", "Santa Barulas" e "Fiori e frutta in una ciotola cinese" di Juan de Zurbarán), i due musei partner che ospiteranno la mostra tra ottobre 2026 e giugno 2027, e dalla collezione della National Gallery (tra cui "Santa Margherita di Antiochia" e "Natura morta con limoni in un cesto di vimini" di Juan de Zurbarán).

Altri importanti prestiti provenienti da Francia ("San Francesco d'Assisi", Musée des Beaux-Arts de Lyon), Spagna ("Agnus Dei" e "Cristo crocifisso con un pittore", Museo Nacional del Prado; "Santa Casilda", Museo Nacional Thyssen-Bornemisza) e Stati Uniti ("Cristo e la Vergine nella casa di Nazareth", Cleveland Museum of Art; "Natura morta con limoni, arance e una rosa", The Norton Simon Foundation) completeranno questa esaustiva esplorazione della carriera di Zurbarán, che mira a evocare il mistero, la visione e la potenza della sua arte.

Zurbarán trascorse gran parte della sua vita a Siviglia, all'epoca una delle città più ricche d'Europa, i cui legami marittimi con le Americhe la rendevano un centro nevralgico del commercio globale. Dipinse principalmente per gli ordini religiosi della città, realizzando pale d'altare e cicli di dipinti di dimensioni e ingegno straordinari, ma anche per committenti privati ​​e persino, per un periodo a Madrid, per il re di Spagna. Fu anche un acuto osservatore della realtà, e le sue nature morte e le opere per la devozione privata conservano ancora oggi una straordinaria vivacità.

La mostra sarà suddivisa in sette sezioni: la prima sala presenterà l'artista ed esplorerà la sua straordinaria capacità di ispirare stupore come pittore, la sua visione dei soggetti rappresentati e le sue peculiarità artistiche ("L'apparizione di San Pietro a San Pietro Nolasco" e "Cristo crocifisso con un pittore", entrambe provenienti dal Museo Nacional del Prado).

La seconda sala si addentra nei dipinti che Zurbarán realizzò per i numerosi ordini religiosi della città di Siviglia ("La visione di Alonso Rodríguez", Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando), dimostrando l'ampia gamma delle sue capacità come pittore di grande scala e narrativo, nonché la sua incredibile inventiva nel modo in cui strutturava le composizioni e ideava soluzioni iconografiche.

La terza sala, "Il tessuto dei santi", mostra la straordinaria capacità di Zurbarán di rappresentare i santi come figure del nostro mondo, soprattutto attraverso l'evocazione di tessuti, drappeggi e texture come lana, ricami, cuoio o cordoncini pregiati ("Santa Casilda", Museo Nacional Thyssen-Bornemisza; "Santa Apollonia", Musée du Louvre). Il padre di Zurbarán era un merciaio, quindi è possibile che l'artista abbia sviluppato un vivo interesse per i tessuti fin dalla giovane età. Fu indubbiamente ispirato anche dalle numerose processioni religiose, parate e rappresentazioni teatrali che caratterizzavano la cultura visiva di Siviglia nel XVII secolo.

La quarta sala è dedicata all'iconografia, in particolare a quella dell'Immacolata Concezione, importante per la vita religiosa di Siviglia. Accostando diverse rappresentazioni dello stesso soggetto in momenti differenti della sua carriera, i visitatori potranno apprezzare come Zurbarán si sforzasse costantemente di trovare nuovi modi per evocare emozioni intense attraverso la pittura.

La quinta sala, "Oltre Siviglia", esamina i dipinti che Zurbarán realizzò per committenti al di fuori della città a cui è più strettamente legato. Nel 1634 ricevette la commissione più prestigiosa della sua carriera: l'invito a recarsi a Madrid per partecipare alla decorazione del nuovo palazzo reale, il Buen Retiro. Zurbarán fu incaricato di contribuire alla decorazione della Sala dei Regni, un'enorme sala nel cuore del complesso palaziale, lunga circa 35 metri e larga 10. A questa sala Zurbarán ha contribuito con 12 dipinti, tra cui una serie incentrata sulle fatiche di Ercole, due dei quali saranno esposti nella mostra ("Ercole e Cerbero" e "Ercole e il toro cretese", entrambi conservati al Museo Nacional del Prado).

La sesta sala espone nature morte, tra cui quattro del figlio di Zurbarán, Juan. Si ritiene che Francisco de Zurbarán non abbia realizzato più di 10 nature morte nel corso della sua vita, quindi questa sala offre ai visitatori una rara opportunità di scoprire alcuni notevoli esempi di questo elemento della sua produzione artistica tra cui "Natura morta con limoni, arance e una rosa", The Norton Simon Foundation, esposta per la prima volta accanto al dipinto della National Gallery "Una tazza d'acqua e una rosa".

Le ultime sezioni della mostra esploreranno i dipinti che Zurbarán realizzò per la devozione e la contemplazione privata ("La famiglia della Vergine", Collezione Abelló) che, sebbene spesso di dimensioni ridotte, possiedono comunque una forte carica emotiva ("Agnus Dei", Museo Nacional del Prado; "Il velo della Veronica", Museo Nacional de Escultura).

Questa mostra è la prima presentazione interamente dedicata ai dipinti dell'artista alla National Gallery dal 1994, anno in cui la serie "Giacobbe e i suoi dodici figli" proveniente dal Castello di Auckland fu esposta nella Sunley Room. Diverse opere di Zurbarán sono state inoltre presentate in "Il sacro reso reale", una mostra tenutasi nel 2009-10.

Basandosi su studi preesistenti e corredata da un catalogo riccamente illustrato, la mostra su Zurbarán metterà in luce nuove scoperte, riunirà opere provenienti da importanti commissioni e presenterà una selezione di nature morte di Zurbarán e di suo figlio Juan (1620-1649), la cui opera, seppur limitata, è di altissima qualità e continua a venire alla luce.

Francesca Whitlum-Cooper, curatrice di dipinti italiani, spagnoli e francesi del periodo tardo, afferma: "È entusiasmante presentare la prima grande mostra monografica su Zurbarán nel Regno Unito, un evento atteso da tempo. Che siano di tre metri di altezza o di dimensioni contenute, i suoi dipinti sono straordinariamente potenti." Spero che i visitatori di Londra – e delle nostre sedi partner a Parigi e Chicago – rimarranno stupiti e commossi da questo incontro con l'opera di Zurbarán.

Daniel Sobrino Ralston, curatore associato di pittura spagnola del CEEH (Centro de Estudios Europa Hispánica) della National Gallery, afferma: "Siamo entusiasti di presentare la più completa retrospettiva sull'opera di Zurbarán mai vista in Gran Bretagna, riunendo prestiti eccezionali provenienti da tutto il Regno Unito, dall'Europa e dagli Stati Uniti. Questa mostra offre nuove prospettive su uno dei grandi artisti dell'epoca barocca, i cui dipinti visionari hanno plasmato la nostra comprensione della Spagna del XVII secolo".

Ignacio Galán, presidente di Iberdrola e ScottishPower, dichiara: "Nel nostro 125° anniversario siamo onorati di contribuire a presentare nel Regno Unito uno dei pittori più celebri del XVII secolo. Cultura ed energia condividono un obiettivo comune: illuminano le vite e ispirano il progresso. Il nostro impegno per le arti riflette la nostra dedizione alla conservazione del patrimonio e della creatività". In quanto azienda globale con radici in Spagna, che collabora con orgoglio con il Regno Unito da due decenni, è giusto sostenere la National Gallery nel portare Zurbarán nel Regno Unito per la prima volta in 30 anni.