AMOAKO BOAFO. IT DOESN’T HAVE TO ALWAYS MAKE SENSE

Museo di Palazzo Grimani, parte dei Musei archeologici nazionali di Venezia e della Laguna, accoglierà dal 6 maggio al 22 novembre 2026 la prima mostra personale in Italia dell’artista ghanese Amoako Boafo. L’esposizione, prodotta da Gagosian e organizzata in collaborazione con il Museo, sarà visitabile in concomitanza della 61. Biennale Arte di Venezia.
 
La mostra prosegue l’impegno del Museo di Palazzo Grimani nell’arte contemporanea, riaffermandone il ruolo di istituzione culturale di riferimento, capace di affiancare i linguaggi del presente alle sue collezioni di arte classica e moderna.
 
“Il Museo di Palazzo Grimani è la prima istituzione a ospitare una mostra personale di Amoako Boafo in Italia”, afferma Marianna Bressan, direttrice dei Musei archeologici nazionali di Venezia e della Laguna. “Come ormai consolidato nella nostra visione, l'arte contemporanea a Palazzo Grimani si inserisce in modo armonico in un tessuto storico, artistico e architettonico profondamente caratterizzato. Proprio perché non si tratta di uno spazio neutro, chiediamo sempre agli artisti di lasciarsi ispirare dal contesto. Boafo ha colto perfettamente l'atmosfera della Venezia del Rinascimento, le sue tele assorbono gli stimoli della storia culturale della città, certamente riletta e restituita attraverso lo sguardo e il gesto originali dell'artista. Questa mostra si inserisce in un progetto ampio di valorizzazione dei Musei archeologici nazionali di Venezia e della Laguna — che riunisce il Museo archeologico nazionale di Venezia, il Parco archeologico di Altino, il Museo di Palazzo Grimani e il futuro Museo archeologico nazionale della Laguna di Venezia al Lazzaretto Vecchio — volto a rendere questo istituto un polo sempre più attivo e capace di attrarre pubblici eterogenei. Uno dei nostri obiettivi è offrire un'esperienza dell'arte in cui coesistano linguaggi diversi, dalla classicità alla contemporaneità.”
 
Attraverso la sua pittura e i suoi progetti sociali, Amoako Boafo (Accra, 1984) ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo della scena culturale del Ghana e ha sostenuto artisti contemporanei in tutto il continente africano e anche oltre i suoi confini.
Dopo un periodo in Austria, dove si confronta con la marginalizzazione della comunità nera e con la loro sottorappresentazione nel linguaggio artistico contemporaneo, Boafo decide di focalizzare il suo lavoro sul ritratto di soggetti neri.

I suoi autoritratti sono indagini autobiografiche che rivelano vulnerabilità e creatività, mettendo in discussione i modelli tradizionali della mascolinità. Altre opere ritraggono invece persone a lui care o figure che egli ammira.L’applicazione del colore direttamente sulla tela con le dita, unita alle pose e agli sguardi magnetici dei soggetti, conferisce alle opere un senso di matericità e presenza, affermandone con fierezza l’identità.

In occasione di questa mostra, Boafo si confronta con la tradizione artistica veneziana, reinterpretando il genere della ritrattistica.  L’artista si relaziona direttamente con il contesto storico e con l’architettura unica del Palazzo in una serie di nuove opere create appositamente per questa esposizione. Il dialogo con l’ambiente parte dall’allestimento che è concepito per trasformare lo spazio espositivo rispettando profondamente l’integrità e il patrimonio dell'edificio, unendo la storia di Venezia in una conversazione contemporanea che unisce la rappresentazione dell’identità nera all’eredità dei Maestri veneziani.

Amoako Boafo dichiara: “Per me questa mostra a Palazzo Grimani riguarda la creazione di un ecosistema totale nel quale i miei soggetti possano davvero appropriarsi dello spazio. Sto intrecciando le loro storie con l'architettura del Rinascimento e reimmaginando le tradizioni tessili veneziane attraverso i colori del Ghana. È il mio modo per ricordare, con garbo, che non siamo semplici ospiti in queste sale: la nostra identità, i nostri tessuti e la nostra bellezza hanno una rilevanza altrettanto duratura quanto gli affreschi su queste pareti.”
 
Nel suo lavoro sul ritratto, Boafo riflette anche su elementi iconici del tessile veneziano. La carta da parati utilizzata per l’installazione è arricchita da motivi ispirati al damasco, tessutostoricamente utilizzato per l’arredo di contesti liturgici e privati e per l’abbigliamento lussuoso della nobiltà veneziana, ma soprattutto simbolo dello scambio tra Venezia e l’Oriente. Boafo la declina con i colori della bandiera ghanese creando un ponte estetico e culturale tra la Laguna e la terra d’origine dell’artista.

La riflessione sul tessuto si estende ai dipinti e attraversa l’intera esposizione. Boafo utilizza il merletto di Burano e i ricami insieme alla sua peculiare tecnica di "paper transfer" per imprimere intricati motivi decorativi direttamente sulla tela. Questa tecnica — un approccio del tutto inedito che l’artista ha iniziato a esplorare solo nell'ultimo anno e che conferisce un’ulteriore dimensione tattile e materica alle sue figure — rappresenta un tratto distintivo dell’intera concezione e messa in scena delle sue mostre.

L’allestimento pensato ad hoc e installato al secondo piano del Palazzo, presenta al pubblico un dialogo tra la rappresentazione contemporanea delle persone nere e l’eredità duratura dei capolavori dell’arte veneziana, anche grazie all’utilizzo di video e di componenti poetiche. Questi elementi non solo arricchiscono il contesto delle opere esposte, ma rispondono al desiderio dell'artista di creare un ecosistema visivo totale e immersivo, dove lo spettatore possa percepire la forza delle singole individualità ritratte.

Amoako Boafo è nato nel 1984 ad Accra, in Ghana, dove attualmente vive e lavora. Dopo aver imparato da autodidatta a disegnare e dipingere da bambino, ha intrapreso diverse professioni all’inizio della sua carriera, tra cui quella di tennista semiprofessionista. Si è laureato al Ghanatta College of Art and Design di Accra nel 2008, vincendo nello stesso anno il premio dell’istituto come miglior ritrattista. Nel 2013 Boafo si è trasferito a Vienna e, insieme all’artista e curatorə Sunanda Mesquita, ha fondato WE DEY, un centro dedicato a mostre, workshop e programmi comunitari che sosteneva artisti di colore e le voci LGBTQ+.
Nel 2017 Boafo ha ricevuto il Walter Koschatzky Kunstpreis e nel 2019 lo STRABAG Artaward International. Nello stesso anno ha conseguito un MFA presso l’Akademie der bildenden Künste Wien. Sempre nel 2019 è stato artist in residence al Rubell Museum di Miami; i lavori realizzati durante la residenza hanno fatto parte della mostra a lui dedicata dal museo. Nel 2021-22 Museum of the African Diaspora di San Francisco ha organizzato la mostra personale itinerante Soul of Black Folks, composta da oltre trenta ritratti.
Affascinato dalla moda come forma di autorappresentazione, Boafo ha collaborato con lo stilista Kim Jones per la collezione uomo primavera/estate 2021 di Dior. Integrando le texture e i motivi dei suoi ritratti, i capi sono stati promossi esclusivamente con modelli neri. Nell’agosto 2021 ha realizzato tre dipinti sui pannelli del paracadute di un razzo Blue Origin, lanciato nello spazio e successivamente rientrato sulla Terra. Primo progetto del programma Art × Space di Uplift Aerospace, Suborbital Triptych comprendeva un autoritratto, un dipinto della madre di Boafo e un dipinto della madre dell’artista Otis Kwame Kye Quaicoe.
Nel dicembre 2022 Boafo ha inaugurato dot.ateliers, uno spazio pensato per rafforzare e sviluppare l’ecosistema culturale di Accra. Ospitato in una struttura su tre livelli progettata dall’architetto David Adjaye, comprende una galleria, studi, una biblioteca d’arte e un caffè, e offre mostre e residenze che incoraggiano la sperimentazione creativa e sostengono forme di espressione audaci.
Nel 2024 Boafo ha ulteriormente consolidato il suo impegno verso l’ecosistema culturale del Ghana istituendo anche un programma di residenza per scrittori e curatori, dot.ateliers | Ogbojo, nella regione della Grande Accra. Nello stesso anno il Belvedere di Vienna ha presentato Proper Love, la prima grande mostra museale europea dedicata al suo lavoro, che ha celebrato lo sviluppo della sua poetica artistica a partire dagli anni di studio a Vienna.

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