View Finding: Selections from The Walther Collection

La mostra presenta fotografie tratte da una donazione promessa al Met da Artur Walther e dalla Walther Family Foundation. Introducendo molti artisti nuovi alla collezione del Museo, la mostra mette in luce la profondità e l'ampiezza di questa acquisizione straordinaria.

In seguito a questa presentazione mirata, il Met allestirà una mostra esaustiva della collezione nel 2028. Opere della donazione promessa sono già esposte nelle gallerie delle Arti dell'Africa e saranno incluse nel nuovo Tang Wing per l'arte moderna e contemporanea, che aprirà nel 2030.

Il Metropolitan Museum of Art presenta View Finding: Selections from The Walther Collection, un'anteprima di una straordinaria donazione promessa di fotografie da parte di Artur Walther, in programma dal 28 ottobre 2025 al 3 maggio 2026. Assemblata nell'arco di tre decenni e su cinque continenti, la vasta collezione di Walther — oltre 6.500 fotografie e opere in media time-based — è considerata tra le più importanti al mondo. Le 40 opere di View Finding introducono questa donazione fondamentale ed esplorano come artisti di tutto il mondo si servano della macchina fotografica per orientarsi in un territorio in continua trasformazione. La mostra è resa possibile da Joyce Frank Menschel.

«Questa straordinaria donazione promessa della Walther Collection segna un momento epocale per il Met», ha dichiarato Max Hollein, Marina Kellen French Director and CEO del Met. «La selezione accuratamente curata di View Finding mette in dialogo opere iconiche con voci artistiche nuove ed emergenti. Siamo profondamente grati ad Artur e alla sua fondazione per un dono che amplia in modo significativo la nostra capacità di raccontare una storia globale della fotografia.»

Jeff L. Rosenheim, Joyce Frank Menschel Curator in Charge del Dipartimento di Fotografia, ha aggiunto: «Al Met, la Walther Collection diventerà una risorsa essenziale per studiosi e visitatori. Presentando la sua straordinaria varietà di opere, questa mostra situa la macchina fotografica come potente strumento di critica sociale, riflessione e cambiamento.»

Le fotografie moderne e contemporanee di View Finding sono tanto diverse quanto la collezione da cui provengono; riflettono pratiche artistiche variegate attraverso Asia, Africa, Europa e Nord America. Inventivi e politicamente urgenti, questi progetti affrontano le questioni più pressanti del loro tempo. Rispondendo alle trasformazioni del paesaggio e dell'ambiente costruito, indagano gli effetti dell'architettura e della pianificazione urbana sull'identità e sull'ordine sociale. Nella Johannesburg dell'apartheid come nella Shenzen in via di industrializzazione e nella Dakar postcoloniale, registrano e ridisegnano ambienti in trasformazione, proponendo uno sguardo rinnovato su come li attraversiamo.

La mostra introduce molti nuovi artisti al Museo, celebrandone il debutto al Met. Opere di Santu Mofokeng, François-Xavier Gbré, Luo Yongjin e altri ampliano e arricchiscono la collezione, testimoniando il ruolo dinamico della fotografia nella produzione artistica contemporanea in tutto il mondo. Mescolando media e incorporando una varietà di tecniche fotografiche, le opere in mostra riflettono storie più ampie di lavoro creativo: Délio Jasse reinterpreta il processo ottocentesco della cianotipia per produrre nuove vedute dell'Angola in fase di industrializzazione; Aida Silvestri cuce filo da ricamo nelle sue stampe per tracciare i percorsi migratori pericolosi dei rifugiati eritrei. In una presentazione di media time-based, i collaboratori Mikhael Subotzky e Patrick Waterhouse esplorano un noto condominio di Johannesburg come emblema dell'apartheid e delle sue conseguenze. Artur Walther ha commissionato il loro slideshow a 12 canali, Windows, Ponte City (2008–11), che al Met è presentato in un'installazione appositamente concepita.

View Finding esplora uno spettro di pratiche fotografiche, dal formale all'applicato. La mostra presenta scene di strada di Lisette Model e Nobuyoshi Araki, e progetti concettuali dall'occhio freddo di Bernd e Hilla Becher, Günther Förg e Thomas Ruff. Il lavoro di questi stimati professionisti si affianca a quello di artisti emergenti e a iniziative ben lontane dall'arte figurativa — tra cui vedute di fotografi francesi e americani su commissione e immagini della NASA provenienti dallo spazio profondo. Questi materiali vernacolari sono un focus recente della Walther Collection, e la loro inclusione testimonia l'ampiezza degli obiettivi artistici, scientifici e commerciali del mezzo fotografico.

«Quando Artur Walther ha iniziato ad acquisire fotografia, il suo obiettivo era espandere i parametri del campo», ha dichiarato Virginia McBride, Assistant Curator del Dipartimento di Fotografia. «View Finding presenta a sua volta prospettive internazionali su soggetti iperlocali. Con occhi inventivi, i fotografi in mostra studiano i marciapiedi di Nairobi e le vetrine della Fifth Avenue. Cercano nei parchi pubblici da Tokyo a Tangeri. In camere da letto private, parcheggi e altri luoghi facili da ignorare, mettono a fuoco — trovando qua e là — improbabili luoghi di autorifiessione e cambiamento sociale.»

La donazione

La Walther Collection è nota soprattutto per le fotografie di artisti del XX secolo e contemporanei provenienti da tutto il continente africano. Walther ha concepito la collezione per esplorare come i fotografi abbiano documentato gli enormi cambiamenti sociali degli ultimi cento anni. Tra i punti salienti, fotografie di Santu Mofokeng e Yto Barrada — presenti in View Finding — insieme a Seydou Keïta, Malick Sidibé, Samuel Fosso, Zanele Muholi, Lebohang Kganye e J.D. 'Okhai Ojeikere. Questi e altri artisti della collezione usano la macchina fotografica per esplorare i ruoli mutevoli dell'identità e per interrogare esperienze di migrazione, colonialismo, guerra e industrializzazione. La collezione comprende fotografie di grande qualità dei più importanti fotografi africani di Sudafrica, Namibia, Nigeria, Mali, Senegal, Zimbabwe, Kenya, Congo, Uganda, Eritrea, Etiopia e Marocco.

La Walther Collection è ugualmente ricca di fotografie e video tardo-novecenteschi e contemporanei dalla Cina, che documentano l'adozione diffusa della macchina fotografica da parte di successive generazioni di artisti cinesi dopo gli eventi di piazza Tiananmen del 1989. I fotografi rispondono a trasformazioni che riguardano non solo il paesaggio urbano, ma anche le relazioni sociali e la vita quotidiana. Tra gli esempi più significativi, opere di Luo Yongjin e Weng Fen, presenti in View Finding. Tra gli altri importanti esponenti figurano Ai Weiwei, Hai Bo e Yang Fudong. La collezione include anche un significativo nucleo di fotografie giapponesi, con una vasta raccolta di opere di Nobuyoshi Araki, il cui intimo diario visivo di Tokyo è presente in mostra.

Walther ha iniziato a costruire la propria collezione a partire dalla fotografia tedesca. Una delle prime acquisizioni fondamentali — un'eccezionale tipologia di Bernd e Hilla Becher — è presentata in View Finding, illustrando un quadro visivo destinato a influenzare i successivi interessi collezionistici. L'eredità concettuale dei Becher percorre l'intera collezione e la mostra.

Nel 2010 la Walther Collection ha inaugurato la sua prima mostra, Events of the Self: Portraiture and Social Identity, curata dal compianto Okwui Enwezor, presso il proprio campus museale a Neu-Ulm, in Germania. Da allora ha organizzato nove grandi mostre tematiche e monografiche nel suo museo, alcune delle quali hanno viaggiato ampiamente, anche in musei europei, in Messico e in Africa occidentale. Dal 2011 al 2021, la Walther Family Foundation ha gestito The Walther Collection Project Space nel quartiere Chelsea di New York, presentando per la prima volta al pubblico americano fotografi africani e asiatici attraverso mostre personali e tematiche, programmi pubblici e simposi co-organizzati con la Columbia University e la New York University. La collezione ha copubblicato 20 libri con Steidl, tutti contributi fondamentali alla ricerca sulla fotografia moderna e contemporanea, ponendo i riflettori su artisti che hanno dato un apporto sostanziale alla storia del mezzo.

Esposizioni nel Michael C. Rockefeller Wing e nel Tang Wing

Alcune opere della donazione promessa sono state integrate nelle gallerie rinnovate per le Arti dell'Africa al Met, parte del ridisegnato Michael C. Rockefeller Wing. Contestualmente a View Finding, una presentazione inaugurale esplora l'autoritratto nell'opera di artisti come Seydou Keïta, Zanele Muholi e Samuel Fosso. Nella sua celebre serie African Spirits (2008), Fosso rende omaggio agli eroi della diaspora africana incarnando le figure di Martin Luther King Jr., Tommie Smith, Angela Davis, Patrice Lumumba, Léopold Senghor e Aimé Césaire, tra gli altri.

Opere della Walther Collection saranno inoltre presentate nel futuro Tang Wing, dove arricchiranno le presentazioni di arte moderna e contemporanea da tutto il mondo. Progettato dall'architetta Frida Escobedo, il padiglione di 11.700 metri quadrati su cinque piani aprirà nel 2030, con oltre 6.500 metri quadrati destinati all'esposizione e circa 1.700 metri quadrati di spazi esterni distribuiti sulle terrazze del quarto e quinto piano.

Artur Walther

Artur Walther ha iniziato a collezionare fotografia alla fine degli anni Novanta, concentrandosi inizialmente sulla fotografia modernista tedesca prima di espandersi alla fotografia contemporanea e al video. Nel 2010 ha fondato la Walther Family Foundation, che gestisce un ampio spazio espositivo a Neu-Ulm, in Germania, presentando mostre tematiche e monografiche tratte dall'ampia raccolta della collezione, che comprende fotografia africana, cinese, giapponese ed europea moderna e contemporanea, fotografia ottocentesca europea e africana, e opere fotografiche vernacolari da tutto il mondo. Walther è stato insignito del Trustee Award 2016 dell'International Center of Photography (ICP) e del Kulturpreis 2021 della Deutsche Gesellschaft für Photographie (DGPh). Nato a Neu-Ulm, in Germania, ha conseguito un MBA alla Harvard Business School ed è stato in seguito partner di Goldman Sachs.