Frida: la costruzione di un'icona

Questa estate la Tate Modern presenta la prima grande mostra dedicata a esplorare come Frida Kahlo (1907-1954) sia diventata un'icona globale e un punto di riferimento fondamentale per una generazione di artisti. Attraverso le opere di coloro che ne hanno subito l'influenza e la sua stessa produzione straordinaria, Frida: The Making of an Icon ripercorre l'ascesa di Kahlo da pittrice relativamente sconosciuta a fenomeno culturale mondiale.

Sviluppata in collaborazione con il Museum of Fine Arts di Houston, la mostra esamina come l'arte e la vita di Kahlo abbiano ispirato generazioni di artisti attraverso media, movimenti e comunità diverse in tutto il mondo. Per la prima volta nel Regno Unito da oltre vent'anni, i visitatori potranno scoprire l'intera evoluzione di Frida Kahlo: autoritratti raramente esposti faranno parte di una selezione di oltre trenta opere, presentate insieme a fotografie e oggetti personali. Costruendo sulla retrospettiva del 2005 della Tate Modern, questa mostra va oltre, dimostrando l'impatto di Frida sulla storia dell'arte e mettendo le sue opere in dialogo con artisti moderni e contemporanei di tutto il mondo che si sono ispirati alla sua estetica, alla sua identità e alla sua biografia. Insieme rivelano come la storia di Kahlo continui a essere reimmaginata e rivendicata da nuove generazioni, consolidando il suo posto tra le figure più influenti della storia dell'arte.

La mostra si apre con un'esplorazione di come Kahlo abbia costruito e proiettato la propria identità nei dipinti e nello stile personale. Attraverso un ricco percorso che attraversa più media, i visitatori scopriranno come abbia articolato visivamente i suoi molteplici "sé", dal personale al politico, dal fisico allo spirituale. Tra i momenti salienti, una selezione dei suoi autoritratti più iconici, tra cui Autoritratto con abito di velluto (1926) e Autoritratto con capelli sciolti (1938), attraverso i quali abbracciò la sua eredità messicana, l'identità queer, gli ideali femministi e l'esperienza di donna con disabilità. Queste opere saranno presentate in dialogo con lavori di altri artisti del "Rinascimento messicano", come il Ritratto di Frida Kahlo (c. 1935) di Diego Rivera e Sogno e premonizione (1947) di María Izquierdo, per illuminare gli scambi artistici e intellettuali che hanno plasmato la sua pratica. A completare il percorso, fotografie e materiali d'archivio, tra cui i vestiti tehuana e oggetti preziosi della collezione personale di Kahlo.

Il cuore della mostra si concentra sui legami surrealisti tra Frida Kahlo e i suoi contemporanei. Pur avendo Kahlo rifiutato pubblicamente quell'etichetta, il suo lavoro rivelava sorprendenti affinità con il movimento, al punto che il suo fondatore André Breton la definì "una surrealista fatta da sé". Dopo la sua prima mostra personale alla Julien Levy Gallery di New York nel 1938, Breton invitò Kahlo a esporre a Parigi, dove la collezione nazionale francese acquisì il suo autoritratto La cornice (1938). La Tate Modern presenterà quest'opera insieme ad altri capolavori, tra cui Diego e Frida (1929), Sopravvissuta (1938), Memoria (Il cuore) (1937) e Bambina con maschera della morte (1938). Presentate accanto a dipinti e fotografie di artiste latinoamericane come Kati Horna e Leonor Fini, le opere esploreranno la comune fascinazione per motivi ispirati al surrealismo — maschere e scheletri — e per i temi della morte e del sogno.

Sebbene il nome di Frida Kahlo fosse comparso nei circoli artistici statunitensi già nei primi anni Trenta, la sua opera e la sua immagine ottennero un riconoscimento diffuso solo decenni più tardi. Alla fine degli anni Sessanta, il movimento chicano negli Stati Uniti abbracciò Kahlo come potente emblema di orgoglio culturale e resistenza politica, celebrandone la resilienza e la creatività. Nata dall'era dei diritti civili dell'eredità messicana, questa generazione di artisti mirava ad affermare un'identità propria in America. La mostra esplorerà come opere come Il mio vestito è appeso lì (1933-38), che cattura l'ambivalenza di Kahlo nei confronti degli Stati Uniti, abbiano risuonato profondamente tra i migranti messicani e le comunità chicane, rendendola una fonte di ispirazione duratura. La mostra metterà in luce anche una nuova generazione di artisti attivi in Messico tra la fine degli anni Ottanta e gli anni Novanta: mossi dall'esempio di Kahlo, artisti come Nahúm B. Zenil e Georgina Quintana reinterpretarono immagini e tradizioni popolari tipicamente messicane per interrogare gli ideali nazionalisti, le strutture patriarcali e le norme di genere.

L'ascesa del femminismo in Messico e negli Stati Uniti negli anni Settanta e Ottanta riaccese l'interesse per l'autorappresentazione rivoluzionaria di Kahlo. I suoi autoritratti — con capelli corti, un leggero baffo e abiti maschili — così come le sue scene di parto e sessualità femminile, sfidavano con audacia le norme culturali. La Tate Modern celebrerà il duraturo impatto di Kahlo sulle artiste donne in Messico, nelle Americhe e in Europa dal 1970 a oggi. Le sue opere saranno affiancate a quelle di artiste come Kiki Smith, Judy Chicago e Ana Mendieta, creando potenti dialoghi visivi attorno all'identità, alla violenza e al corpo come natura. La mostra metterà inoltre in evidenza artisti contemporanei che hanno appropriato la sua iconografia o incarnato la sua figura per affrontare temi di razza, genere, sessualità e disabilità, tra cui Yasumasa Morimura, Martine Gutierrez e Berenice Olmedo.

La mostra si conclude esplorando la trasformazione di Kahlo in un marchio globale che va ben oltre la sua arte, abbracciando la sua immagine, il suo stile e la sua persona. Una sala dedicata alla "Fridamania" presenterà oltre duecento oggetti prodotti in serie con il marchio Frida Kahlo, ripercorrendo l'ascesa della sua eredità commerciale. Attraverso la concessione in licenza della sua immagine e partnership con grandi brand, Kahlo è entrata nella cultura di massa, comparendo su tutto — dalle magliette alle bottiglie di tequila, dalle Barbie ai profumi. A questi oggetti di moda e cultura pop si affianca la pubblicazione nel 1983 della biografia di Hayden Herrera, oggi tradotta in oltre venticinque lingue, che ha ulteriormente consolidato lo status iconico di Kahlo.