A King’s Carpet: Louis XIV and the Savonnerie

La mostra del Met presenterà monumentali tappeti creati per il re Luigi XIV di Francia

A King's Carpet sarà la prima mostra negli Stati Uniti dedicata alla Savonnerie, il principale produttore europeo di tappeti reali del XVII e XVIII secolo 29 gennaio 2026

A partire dall'8 settembre 2026, una mostra al Metropolitan Museum of Art esplorerà la straordinaria storia della produzione ventennale dei più raffinati tappeti mai realizzati in Europa. A King's Carpet: Louis XIV and the Savonnerie presenterà elementi del tapis du roi, un enorme tappeto composto da 92 pezzi individuali destinati a ricoprire l'intera lunghezza della Grande Galerie del Louvre a Parigi, sei volte la lunghezza della Galleria degli Specchi di Versailles. I 92 tappeti furono commissionati da re Luigi XIV e dal suo onnipotente ministro Jean-Baptiste Colbert con l'intento di accogliere i più alti dignitari alla scintillante corte del Re Sole con una straordinaria dimostrazione di lusso e splendore, sebbene questa visione non sia mai stata pienamente realizzata. Facendo nuova luce su tre importanti tappeti Savonnerie della collezione del Met, realizzati nell'ambito dell'ambizioso progetto della Grande Galerie di Luigi XIV, A King's Carpet porterà anche un gruppo ristretto ma significativo di opere in prestito nelle Wrightsman Period Rooms. La mostra sarà visitabile fino al 5 marzo 2028.

La mostra è resa possibile in parte da Hubert e Mireille Goldschmidt.

«A King's Carpet mette in risalto una straordinaria commissione reale di scala senza precedenti», ha dichiarato Max Hollein, Direttore Marina Kellen French e CEO del Met. «Raccontando le storie complesse e intrecciate dell'ambizione suprema di un re e dei tessitori che tradussero una visione opulenta in realtà, questa mostra porta in primo piano il genio creativo, l'innovazione tecnologica e la vasta manodopera richiesti dallo zelo di Luigi XIV nel produrre il tappeto più grande che il mondo avesse mai visto.»

«La storia dei tappeti Savonnerie di Luigi XIV per la Grande Galerie del Louvre è un capitolo unico nella storia dell'arte», ha dichiarato Wolf Burchard, Curatore del Dipartimento di Scultura e Arti Decorative Europee. «La raffinatezza e la scala inimmaginabile di questa commissione reale fanno di questi tappeti un riflesso tangibile delle grandiose ambizioni del Re Sole. Per più di vent'anni, il governo di Luigi XIV investì enormi somme nella tessitura di questi eccezionali capolavori barocchi, che rimasero in deposito per gran parte del XVIII secolo, prima di essere dispersi dopo la Rivoluzione francese. Tre tappeti trovarono la loro strada nella collezione del Met, e siamo lieti di poter condividere le loro tormentate vicende con il nostro pubblico nella prima mostra mai dedicata alla Savonnerie negli Stati Uniti.»

Elizabeth Cleland, Curatrice del Dipartimento di Scultura e Arti Decorative Europee, ha affermato: «Nell'Europa del XVII secolo fino a quel momento, i tappeti pregiati erano stati quasi esclusivamente tappeti a pelo basso in seta importati dall'Asia occidentale e dal Nord Africa, per lo più preziosi ornamenti di dimensioni ridotte per mobili o posati a pavimento solo nei più ricchi ambienti domestici. Al contrario, il progetto della Grande Galerie di Luigi XIV mirava a stupire cortigiani, ambasciatori e dignitari in visita invitandoli a camminare su tappeti sontuosamente spessi e a pelo lungo a perdita d'occhio. I visitatori della mostra del Met incontreranno una narrazione sfaccettata e ricca, che intreccia i racconti dei realizzatori dei tappeti, delle materie prime e delle innovazioni tecniche con la più ampia storia delle ambizioni globali francesi e dei messaggi inviati oltremare.»

A King's Carpet illuminerà non solo la grandiosità dei tappeti della Grande Galerie, ma anche le dure realtà della loro produzione. Parte dell'audace piano di Luigi XIV consisteva nello stabilire Parigi come centro di tessitura di tappeti, rendendo necessaria la creazione di enormi laboratori all'interno della città. Per far fronte alle dimensioni e ai ritmi di lavoro senza precedenti, furono sviluppati telai di grandi dimensioni utilizzando legname coltivato per le navi da guerra. Una manodopera di apprendisti tessitori facilmente sostituibile sfruttava la vista acuta e le dita agili di orfani, bambini piccoli e adolescenti che — senza fissa dimora e non accompagnati — erano stati raccolti per le strade di Parigi.

Nonostante la spesa e l'energia monumentali investite in questa commissione unica, Luigi XIV non sembra aver mai utilizzato i tappeti come originariamente previsto. Col tempo, l'idea di un tappeto "unico" fu dimenticata e i singoli pezzi furono donati come doni diplomatici, oppure utilizzati in altre residenze reali e poi presidenziali, talvolta tagliati o cuciti insieme per essere adattati a una stanza come moquette. Dopo la Rivoluzione francese, molti tappeti furono privati dei loro emblemi reali, altri venduti, finendo nelle dimore prestigiose di collezionisti britannici e americani, tra cui i Rothschild, J.P. Morgan, i Vanderbilt e i Frick. L'ultima volta che diversi dei 92 tappeti furono distesi insieme fu nel giugno 1919 per la firma del Trattato di Versailles nella Galleria degli Specchi.

La mostra presenterà quattro tappeti completi del progetto del Louvre di Luigi XIV, insieme a una selezione di frammenti di tappeto e un campione di tessitura probabilmente realizzato da uno dei tanti orfani impiegati alla Savonnerie. Inoltre, per la prima volta al Met, i visitatori potranno osservare i conservatori tessili al lavoro in uno studio di conservazione temporaneo allestito in galleria, mentre riparano e consolidano uno di questi preziosi e monumentali tessuti. Appositi programmi condivideranno il loro lavoro e le loro scoperte.

A King's Carpet è curata da Wolf Burchard, Curatore del Dipartimento di Scultura e Arti Decorative Europee, e da Elizabeth Cleland, Curatrice del medesimo dipartimento. La mostra valorizza una collaborazione di lunga data tra il Metropolitan Museum of Art e il Mobilier national di Parigi, che allestirà una grande mostra sui tappeti della Grande Galerie per una settimana al Grand Palais: Le Trésor retrouvé du Roi-Soleil / The Rediscovered Treasure of the Sun King (1–8 febbraio 2026). La mostra al Grand Palais è curata da Wolf Burchard del Met e da Emmanuelle Federspiel e Antonin Macé de Lépinay del Mobilier national, i tre dei quali stanno attualmente preparando una nuova monografia esaustiva sui tappeti Savonnerie di Luigi XIV, che sarà pubblicata nel 2027.