A partire dalla seconda metà del Cinquecento si decise di costruire un nuovo edificio per le prigioni essendo ormai insufficienti quelle interne al Palazzo Ducale: i pozzi al piano terra, e i famosi piombi, posti sotto i tetti. L’edificio, iniziato nel 1589 da Antonio da Ponte, venne concluso da Antonio Contin nel 1614 e collegato a Palazzo Ducale con il Ponte dei sospiri. L’organizzazione interna mostra, almeno in certe sezioni, una certa attenzione alle condizioni dei detenuti con celle più grandi e luminose.

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