Il 23 ottobre 1906 Paul Cezanne moriva ad Aix-en-Provence. Era stato sorpreso da un temporale mentre dipingeva all'aperto - come aveva sempre fatto, come avrebbe voluto continuare a fare. Aveva 67 anni e moltissimi quadri incompiuti. Non era un caso: Cezanne lasciava le tele a metà per scelta, convinto che il bianco della tela non dipinta fosse parte dell'opera quanto il colore.

A 120 anni dalla morte, la Fondation Beyeler di Basilea gli dedica la prima grande monografica della sua storia. Circa 80 opere - 58 dipinti a olio e 21 acquerelli - raccolte dalle più importanti collezioni pubbliche e private del mondo: dal MoMA al Musée d'Orsay, dalla National Gallery of Art di Washington alla Tate, fino a collezioni private che raramente aprono le porte al pubblico.

La mostra - aperta fino al 25 maggio 2026 - restituisce l'ultimo e più radicale Cezanne: i paesaggi della Provenza e le vedute ossessive della Montagne Sainte-Victoire, la montagna che dipinse quasi trenta volte cercando ogni volta la stessa risposta impossibile; le nature morte come architetture del pensiero; i ritratti sospesi tra presenza e sparizione; i bagnanti che sembrano crescere dalla terra.

Nel 1907, un anno dopo la morte, Rainer Maria Rilke visitò la retrospettiva parigina e scrisse alla moglie Clara lettere folgorati davanti a quei quadri. Quello che lo colpiva non era la bellezza, ma qualcosa di più difficile da nominare: la sensazione che Cezanne si fosse tolto di mezzo, che avesse imparato a guardare senza interporre se stesso tra la cosa e la tela. "Come se la pittura potesse finalmente fare a meno del pittore", scrisse. Cent'anni dopo, è ancora quella la sfida.

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